車のヘッドライト。
いろいろな呼び方があって、ややこしくありませんか?本職のクルマ屋さんでさえ混同してしまいそうになります。まして素人?の方には違いがわからない方も多いのでは。
キセノンヘッドライト。
HIDヘッドランプ。
ディスチャージライト。
昔はハロゲン(白熱電球)ばかりでしたので、明るさは一緒でした。オレンジ系色のあれです。それが最近ではカタログに目を通すと、前述の3様ライトが標準であったりオプションであったりと登場します。
一体どれが1番明るいのか。
高価なもの、安価なものは。
総合的にお勧めはどれか。
というか自分のクルマについているのは何なのか。
ではいきなりですが、結論を発表します。
正解はどれも一緒なんです!
メーカーによって呼び方が違うだけで、実際は同じものになります。すべて“高輝度放電装置”というものになります。
目次
世界で初めて実用化されたのは1991年に登場したBMW7シリーズです。日本の乗用車では1996年に日産テラノが設定されました。
その他、鉄道でも1996年に東武鉄道やJR東日本が本格的に採用を開始したそうです。
従来使用されていたハロゲンランプは、家庭用のものと同じ仕組みで、バルブ内のフィラメントに通電する熱で点灯します。
これに対し、ディスチャージヘッドランプは、キセノンガス、水銀、ヨウ化金属などを封入したバルブ内の電極間の放電で点灯します。ネオン管や家庭用の蛍光灯と同じような感じです。
ところでディスチャージライトって、はじめに青白い光がぼわ~と点き、その後白っぽく点灯しますよね。バルブ内のヨウ化金属が固形であるため、白色が遅れて機能するためだそうです。
光が安定するまでこのぼわ~とした状態が数秒続きます。またハロゲンに比べると、明るく、さらに消費電力が低いため発熱も少ないのが特徴です。
出始めの頃は、趣味性の高いスポーツタイプのクルマや、大型トラックの一部に用いられるのみでした。それが、長距離トラックや夜行バスなどで重宝されていきました。その視認性から、安全面を考慮されての積極採用だったようです。
そして当時はとにかく高価でした。乗用車にも普及され、新たにオプションで選ぶにしても、高いがゆえに手がでない。欲しいけれど、緊急を用するわけではないし、ということで二の次になってしまう、そんな状況だったようです。
しかし、一度その明るさを経験してしまうと、夜間の運転が非常にラクになります。じょじょに普及が広まっていき、さらに量産体制からのコストダウンが追い風となり、今ではワンボックスや軽自動車までにひろがっていきました。
筆者もディスチャージライトに慣れてしまったせいか、たまにハロゲンライトのクルマに乗ると、目に不便を感じてしまいます。
一方で、寒冷地のユーザーはハロゲンを選ぶ方も少なくないのですが、その理由は分かりますでしょうか。
これは、白熱電球の方が熱を多く発するからであります。
逆にディスチャージヘッドランプは発熱量が少ないです。すると降雪時、積雪時にはレンズ面に付着した雪が、風で凍ってしまう場合があるのです。
照射範囲が狭まると視認性が低下し、安全面が確保しにくくなります。それぞれのメリットとデメリットによって、地域によって使い分けられているというわけです。
ちなみに、ハイビームとロービームに別れた4灯式では次のような問題があります。通常、すれ違い時やパッシングを行う時はハイビームを使用します。
しかしディスチャージは完全点灯に時間が数秒かかります、ということは、、、つまり、間に合いません。ですから、ハイビームは即効性のあるハロゲンランプ、ロービームは明るいディスチャージヘッドランプ、というようにその性質上設定されるのが一般的なようです。
このような特徴がある、ディスチャージ・キセノン・HIDですが、最近ではLEDヘッドライトなども耳にするようになってきました。これからも技術の発展にともなって、便利で安全性・視認性の高いライトがうまれていくのでしょうね。
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